James Clark Maxwell y las ecuaciones que cambiaron el mundo

James Clerk Maxwell (1831-1979) es uno de los físicos más importantes de la historia de la ciencia y sin embargo es bastante desconocido para el gran público. En 1865 ve la luz el artículo ¿A Dynamical Theory of the Electromagnetic Field¿ que contiene las ecuaciones de Maxwell, la predicción teórica de la existencia de las ondas electromagnéticas y la teoría electromagnética de la luz. Tomando como punto de partida este trabajo se hace una breve referencia al papel fundamental, por una parte de Young y Fresnel en la aceptación de la teoría ondulatoria de la luz, y por otra al de Oersted, Ampère y Faraday en la unificación electromagnética. A continuación nos centramos en la vida de James Clerk Maxwell, para muchos uno de los tres físicos más importantes de la historia de la Física tras Newton y Einstein -quizás los dos únicos que le precederían en una escala de excelencia científica-, así como en algunas de sus contribuciones más importantes a la Física. Todo ello para concluir con la `síntesis¿ de Maxwell de la luz, electricidad y magnetismo, que permitió desarrollar la teoría electromagnética de la luz, así como abrir las puertas a dos de los cambios de paradigma más importantes de la Física del siglo XX: la teoría de los cuantos de Planck y la teoría de la relatividad especial de Einstein. Como señaló albert Einstein en 1931 con motivo del centenario de Maxwell: "El trabajo de James Clerlk Maxwell cambió el mundo para siempre"

Acercar al público en general la génesis del electromagnetismo clásico pues, cuando su utilizan sus teléfonos móviles, se conectan a una red Wifi, escuchan la radio, ven la televisión, aprietan el botón de su mando a distancia o siemplemente calientan los alimentos en el microondas, probablemnete no sepan que la teoría del campo electromagnético de Maxwell está detras de todas estos desarrollos tecnológicos. Asimosmo se dan unas pinceladas sobre historia de la Física al mencionarse a otros físicos importantes de los sigloes XIX y XX.

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Beléndez Vázquez, Augusto